宋襄公在平定齐国内乱后成功辅佐公子昭登上了王位，一时间信心爆棚。他决定模仿齐桓公的做法，发出邀请函，号召各国诸侯来宋国会盟。然而，诸侯的回应让他失望不已，仅有曹国和邾国两个小国前来参加。宋襄公心中充满了仁义融资股票什么意思，却也因此感到深深的羞辱，愤怒之下，他决定效仿齐桓公的方式，将未能应邀的滕宣公捉拿并杀之，以示对不守信义的报复。然而，这一做法却弄巧成拙，曹国和邾国的君主迅速识破了宋襄公的铁血一面，心生恐惧，连夜悄然离开，首次会盟就这样草草结束。
公子目夷看不下去，苦口婆心地劝谏宋襄公：“宋国刚刚能够自保，能有今天已经是幸运了，怎么还能自不量力地去会盟呢？如果做不到与自身实力相匹配，迟早会引来不必要的灾祸。”宋襄公虽然深知自己的力量尚弱，但心中却不服气，斩钉截铁地回应：“你不明白。自齐桓公以来，世人已然看清，国家的强弱并不决定一国的地位，只有拥有仁义的君主，才会得到众人的支持与拥戴。即便国家强大，若无仁义，也无资格去召集会盟。目夷，你根本不懂我的志向！”
展开剩余84%公子荡此时也站出来支持宋襄公，坚信他能够继承齐桓公的遗志，联结诸侯，重塑天下。他提出一个建议：“这次失败，问题在于仅仅邀请了小国，缺少了大国的参与。因此没有足够的号召力和影响力。应该邀请齐国和楚国，若能得到两国的支持，其他国家自然会跟随，霸业也就触手可及。”宋襄公采纳了公子荡的建议，写信给齐孝公和楚成王，邀请他们在宋国的鹿上（今安徽省阜南县）会盟。没过多久，齐、楚两国答复同意前来。
然而，宋襄公并未料到，齐孝公答应的原因一方面是感谢宋襄公辅佐公子昭登基，另一方面也有一丝希望重拾父亲齐桓公时代的伟业。而楚成王的答复则别有深意，他并非为了寻求政治支持，更多的是为了展现楚国的威风，证明自己才是真正的霸主。楚成王心里将宋国的诸侯视作一群站在树上的猴子，鄙视这些自以为强大的中原小国。
公元前640年春天，三国君主齐聚鹿上。面对齐、楚两国的大国之君，宋襄公热血沸腾，信心十足。然而，他却忽略了，这两位“虎狼之辈”并非善类。会盟开始后，宋襄公自作主张，依照周朝封爵制度安排座次，自己以公爵位列首位，齐孝公为侯爵居第二，楚成王则是第三。宋襄公毫不客气地主持会盟，竟一跃成为此次会盟的盟主。
春秋时期，诸侯之间的会盟已经相当频繁，类似现代的国际组织。周王朝时期，盟主一般由天子担任，春秋以后，则由各大国的强者担当。在这些会盟中，小国从未有召集盟会的实力，只有强国才有资格成为盟主。
于是，宋襄公自信满满地担任了盟主，齐孝公原本微笑谦逊的脸色渐渐沉了下来，心里对宋襄公的不满愈加加深。然而，楚成王则怒火中烧，心想自己不仅出身名门，实力雄厚，何曾受到过如此轻视？即使是齐桓公，也不敢轻易与楚国为敌。宋襄公自以为是，居然让楚国屈居第三，实在是自不量力。虽然他忍住了怒火，参加了祭天仪式，但心中对宋襄公的愤怒无处发泄。
祭天仪式结束后，宋襄公出言不逊，称齐楚两国在战争中无信无义，欺凌弱小，破坏了周天子的封国，并要求两国交出他们的附庸，像曹国、黄国等。宋襄公气势汹汹地表示，要重修周礼，呼吁所有诸侯团结一致，共同建设和平世界。齐孝公听了呆若木鸡，楚成王则冷笑不已，气氛一度尴尬。
为了挽回面子，宋襄公提出秋天再次在盂地会盟，并邀请更多国家参与，公开宣布各小国恢复自由。然而，齐孝公和楚成王虽然表面上答应了，但心里已经不满至极。
秋天，宋襄公按计划抵达盂地，但目夷再一次劝告他，提醒宋国过于弱小，不能贸然行动，尤其是面对楚国的威胁。宋襄公仍然不听，坚持轻车简从，打算用正气让所有诸侯臣服。然而，楚成王早有准备，带着大量兵力埋伏在会盟现场，以报当初鹿上会盟的屈辱。
这一次，齐孝公干脆缺席了，而楚成王则提前登上祭坛，开始主持会盟。宋襄公大怒，立即冲上祭坛，质问楚成王：“楚国凭什么主盟？我乃公爵，理应为盟主！”楚成王毫不客气地回应：“你不过是一个小小的宾客之国，竟敢指手画脚，岂能容忍？”随即命令士兵将宋襄公擒拿。宋襄公气得浑身发抖，愤怒地谴责楚成王无信无义，但此时已经为时已晚。
不久后，楚成王决定乘胜追击，派兵攻打宋国，目标直指商丘。公子目夷得知消息后，急忙组织防御，而宋襄公在敌人逼近之时，毫不退缩，带领人民誓死抗敌，激发了商丘百姓的士气。经过数日的顽强抵抗，楚军终于被迫撤退。
楚成王虽然退兵，但心中依然充满愤怒，决心彻底铲除宋襄公的威胁。他决定再次发动进攻，企图一举消灭宋国。宋襄公在公子目夷的帮助下，组织军队进行防守，但由于军事上的无能和战略上的固守，最终在泓水之战中惨败，宋襄公重伤，带着痛苦和悔恨狼狈撤退。
当他带着伤痛回到商丘时，百姓纷纷在路旁痛哭。宋襄公的失败让他彻底明白了自己的一些错误，后悔没有听从目夷的忠告。最终，在临终前，宋襄公才领悟到真正的战争哲学，向一位曾在他身边的老人请教，悔恨自己一直追求光明正大，最终未能实现自己的伟大理想。
然而，这位老人并没有像宋襄公想象的那样，给予他安慰，反而直言不讳地批评了他的战略错误，告诉他战争的真谛在于胜利，而不是坚持过时的道德观念。宋襄公最终从病床上挣扎起来，表示自己领悟到了老人的教诲，但为时已晚。他的失败，使宋国的命运发生了剧变，最终退出了春秋霸主的行列，成为一颗黯淡的星辰。
在临终之前，宋襄公向这位老人赠送了丰厚的财富，这位老人正是流亡多年的晋国公子重耳。重耳感动于宋襄公的慷慨，心中生出一丝感激。或许，宋襄公的仁义与慷慨，成就了另一位霸主——晋文公。
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